Thể hiện được sự vượt trội trong nhiều thời điểm, nhưng những sai sót trong khâu phòng ngự và phong độ yếu kém của cả một tập thể đã khiến Việt Nam một lần nữa lỗi hẹn với tấm huy chương Vàng SEA Games.

Với tính chất căng thẳng của trận chung kết, 2 đội nhập cuộc khá thận trọng và cầm bóng chắc chắn. U23 Việt Nam có phần nhỉnh hơn về thế trận khi cầm bóng nhiều hơn và tổ chức được nhiều đợt tấn công hơn. Ra sân với màu áo trắng được coi là may mắn, U23 Việt Nam tràn đầy tự tin trong việc cầm trịch thế trận. Nhờ vào hàng tiền vệ chất lượng và năng động, chúng ta đã chủ động phối hợp, đan bóng ở nhiều cự ly để làm lộ lỗ hổng hàng thủ Malaysia. Trong khi đó, các hậu vệ áo trắng đã chơi tập trung, hóa giải mọi đường lên bóng từ trong trứng nước của đối thủ. Long Giang xứng đáng là thủ lĩnh tuyến phòng ngự Việt Nam, với một chuỗi những pha tranh chấp bóng chính xác. Vẫn là đội hình 4-4-2 mà HLV Calisto đã sử dụng ở bán kết, nhưng trong đội hình xuất phát của ĐT U23 Việt Nam không có sự xuất hiện của tiền vệ được đặt rất nhiều kỳ vọng Trọng Hoàng. Thay thế Hoàng là Nguyễn Ngọc Anh, cầu thủ đã chơi ấn tượng và ghi bàn ở trận bán kết với Singapore. Anh sẽ kết hợp với Thanh Bình để đảm nhiệm vai trò “bắn phá” trên hàng công. Ở giữa sân Thanh Hưng và Quý Sửu hỗ trợ phòng ngự từ xa và “làm bóng” cho đôi cánh Thành Lương – Tiến Thành. Trong khi Bộ tứ hàng phòng ngự Việt Nam vẫn là sự góp mặt của Hoàng Quãng – Đình Đồng hai bên cánh, và Long Giang – Xuân Hợp che chắn cầu môn Tấn Trường. 

Đầu hiệp 1, Việt Nam có cú sút đáng chú ý đầu tiên. Từ cự ly khoảng 30m, tiền vệ áo trắng mạnh bạo tung ra pha dứt điểm căng, nhưng bóng đi trúng vị trí thủ môn Mohd Sharbini. Các cầu thủ áo trắng đan bóng ăn ý trong vòng cấm, nhưng hậu vệ Malaysia đã kịp phá bóng ra đường biên ngang, giải nguy ngay trước khi Thanh Bình vung chân sút. Pha phạt góc sau đó cũng không được U23 Việt Nam tận dụng thành công. Thủ môn Tấn Trường chứng minh lợi thế chiều cao 1,88m của anh bằng pha bật cao tóm gọn đường rót bóng của đối thủ.  Phút 26, Thanh Bình nỗ lực dẫn bóng bên cánh trái, phối hợp với Thanh Hưng trước khi bóng được rót điểm rơi vào vòng cấm. Mai Tiến Thành đã dũng mãnh bậy nhảy, tì đè hợp lý cầu thủ theo kèm và đánh đầu vào góc xa. Tuy nhiên, thủ môn Mohd Sharbini đã xuất sắc bay người cứu thua cho Malaysia bàn thua trông thấy. Phút 29, lại là Mai Tiến Thành tạo ra tình huống tấn công đáng chú ý, khi quyết định sút sệt chéo góc từ xa của anh đưa bóng đi chệch cột dọc. Các cầu thủ Việt Nam đang chiếm lĩnh hoàn toàn thế trận. Tuy nhiên, các học trò HLV Calisto vẫn chưa tạo được tình huống nào thực sự nguy hiểm trước khung thành Malaysia. Phút 34, Malaysia có pha đáp trả khi hai cầu thủ áo xanh liên tiếp đánh đầu và sút xa sắc sảo. Tuy vậy, cầu môn Việt Nam vẫn đang đứng vững.

Bên phía U23 Việt Nam, Trọng Hoàng đã vào sân để thay thế Ngọc Anh. Như vậy, U23 Việt Nam sẽ trở về với đội hình chiến thuật 4-5-1. Điều này giúp Thanh Bình không phải hoạt động quá xa khi giạt sang cánh trái như hiệp một…

Malaysia bắt đầu lấy lại thế trận, trong khi những đường tấn công tập trung vào cánh phải của Việt Nam dần lâm vào bế tắc do Thành Lương đã bị bắt bài. Những pha tấn công nguy hiểm lần lượt được các học trò Rajagopal tạo ra, rất may là hàng thủ Việt Nam đã chơi có tổ chức và giữ cho khung thành của Tấn Trường không bị đặt vào thế nguy hiểm. Phút 47, Rahim sút xa nguy hiểm, đua bóng đập đất và đi chệch cột dọc phía xa trong gang tấc. Phút 57, Fakri Saarani bay người đánh đầu dũng mãnh từ đường tạt bóng bên cánh phải, rất may là bóng đi vọt xà ngang. Phút 60, Tấn Trường mắc sai lầm từ pha đổ người cản phá pha căng ngang bên cánh phải, để bóng bật ra trước tầm dứt điểm của đối thủ. Tuy nhiên, bóng đi quá cao sau cú sút ngoài vòng cấm của cầu thủ áo xanh. Cánh trái của Đình Đồng đang là điểm yếu bị khai thác của U23 Việt Nam. Phút 63, Tấn Trường lại mắc sai sót trong pha chộp bóng, để cho tiền đạo Malaysia sút bóng dễ dàng trước cầu môn bỏ trống, may mắn đã mỉm cười với U23 Việt Nam, khi Hoàng Quãng kịp phá bóng ngay trước vạch vôi cầu môn.  Thủ môn của Việt Nam đã rất dũng cảm trong tình huống phản xạ lăn xả và hứng trọn cú đá vào vai. Lần thứ 2, anh phải nằm sân. Trận đấu bị gián đoạn khoảng 2 phút, người hâm mộ bắt đầu lo âu. Thủ môn số 2 Khoa Điển đã khởi động và sẵn sàng vào sân. Tuy nhiên, thủ môn số 1 của U23 Việt Nam đã gượng dậy được và tiếp tục thi đấu. Rất đáng khen cho tinh thần thi đấu của thủ môn cao kều này. Tấn Trường đã nén đau để thi đấu sa pha bóng này.

Phút 84, từ đường chuyền vào vòng cấm của đối phương, Xuân Hợp lúng túng để bóng chạm chân và lăn thẳng vào lưới trong sự ngỡ ngàng của Tấn Trường – cầu thủ đã nỗ lực cản phá pha tấn công trước đó. Đây là một kết quả hết sức bất ngờ. Hiệp 2 được bù giờ thêm 6 phút. Phút bù giờ thứ 2, VN có cơ hội bằng vàng để san bằng tỷ số với cơ hội rõ nét nhất kể từ đầu trận. Tiến Thành đã phung phí cơ hội với cú đệm bóng vọt xà trong tư thế cực kỳ trống trải, sau quả treo bóng bên cánh trái. Phút 90+4, Thành Lương đi bóng qua một loạt cái bóng áo xanh nhưng tiền vệ 21 tuổi lại quyết định dứt điểm cầu âu cực kỳ đáng tiếc, thay vì tung ra một cú tỉa bóng. Phút 90+5, Mạnh Dũng có pha treo bóng nguy hiểm vào vòng cấm Malaysia, Tiến Thành là người băng vào nhưng thủ môn đối phương đã kịp thời lao ra cản phá.

Trận đấu kết thúc với chiến thắng 1-0 nghiêng về U23 Malaysia. Người Malayxia đoạt tấm HCV một cách rất xứng đáng sau khi đã đánh bại cả Việt Nam lẫn Thái Lan. U23 Việt Nam đã thất bại toàn diện, Việt Nam lại một lần nữa lỗi hẹn với chiếc HCV SEA Games. 

Minh Huệ